Une ponction d'un liquide d'ascite est faite pour aider au diagnostic des causes d'un épanchement péritonéal. En effet, l'apparition du liquide dans le péritoine a de nombreuses causes locales ou générales.

Il n'existe pas de contre-indication au prélèvement de liquide d'ascite, même en cas de traitement anticoagulant ou de diminution de la coagulation.
Désinfection soigneuse de la peau. Prélèvement à la seringue à travers l'abdomen sans anesthésie locale. Une surinfection est exceptionnelle.

La présence de liquide est anormale. Sur ce liquide, on réalise :

1. Un examen macroscopique : couleur, aspect, présence de coagulum… Le liquide est généralement d'aspect citrin, jaune clair et limpide. Il peut être légèrement coloré en vert par la bile. Un aspect trouble évoque généralement une infection. Un aspect chyleux ou hémorragique oriente plutôt vers une pathologie néoplasique.
2. Une étude cytologique avec recherche de cellules tumorales et numération des éléments nucléés sur cellule de comptage (leucocytes, cellules endothéliales, éventuellement cellules atypiques)
3. On centrifuge ensuite le liquide à vitesse moyenne (pour ne pas léser les cellules) puis on note la consistance du culot et la couleur du surnageant. Ensuite, on réalise :
   Un dosage des protéines par lunette réfractométrique sur le surnageant.
   Un étalement du culot sur trois lames :

• Une lame servira à un examen direct sans coloration
• Une lame sera colorée au MGG pour la formule leucocytaire et l'aspect des cellules
• La dernière sera colorée au Gram pour décrire les bactéries éventuellement présentes.

On peut ensuite se référer au chapitre de diagnostic d'un épanchement d'ascite