Le prélèvement de liquide céphalo-rachidien permet le diagnostic d'une méningite. On peut aussi pratiquer ce prélèvement pour rechercher des trypanosomes lors de la phase méningo-encéphalitique de la maladie. L'aspect clinique d'une méningite est généralement très évocatrice, surtout en zone et en saison d'endémie. Cependant, dans certains cas et surtout chez l'enfant, il peut être utile de confirmer le diagnostic.

ATTENTION : Une ponction lombaire est un acte médical complet qui ne peut pas être effectué par un technicien de laboratoire, c'est un acte réservé à l'infirmier ou au médecin.

Matériel :
Un trocart à ponction lombaire, de préférence à usage unique, ou stérilisé soigneusement, coton, désinfectant, 2 tubes coniques stériles pour le recueil du LCR.

Mode opératoire :
Les 4-5 premières gouttes du LCR (dans lesquelles il peut y avoir un peu de sang ou quelques cellules cartilagineuses) sont recueillies dans le premier tube, le reste (une vingtaine de gouttes) dans le deuxième : c'est lui qui sera utilisé pour l'analyse.
L'examen d'une ponction lombaire est un geste D'URGENCE, Il devra être effectué aussitôt après le prélèvement. L'infirmier ou le médecin seront prévenus au fur et à mesure de l'avancement des examens

• Un relevé de l'aspect du liquide pur (clair, trouble, citrin, hémorragique)
• Une numération des leucocytes, des érythrocytes et des autres éléments sur le liquide PUR et préalablement homogénéisé. Il pourra être éventuellement dilué si il comporte beaucoup d'éléments. On notera la présence éventuelle de germes (préciser intra ou extra-cellulaires).
• Une centrifugation du liquide. On notera l'aspect du surnageant et du culot
• Un dosage des protéines et du glucose sur le surnageant (récupéré dans un petit tube propre)
• Deux lames réalisées par écrasement du culot, une colorée au MGG pour déterminer la formule leucocytaire, l'autre colorée au Gram pour observer d'éventuelles bactéries.