Les anomalies sanguines des leucocytes et de la formule leucocytaire peuvent être quantitatives ou qualitatives. Ne pas oublier qu'il existe certaines particularités hématologiques en Afrique noire. Pour les explorer, on réalise une numération des leucocytes et une formule leucocytaire

1- Polynucléaires neutrophiles :

Leur augmentation (polynucléose) est généralement comprise entre 10 et 20 G/l. Elle peut atteindre exceptionnellement des chiffres très élevés (>40 G/l) pouvant évoquer une prolifération maligne. Les polynucléoses s'observent surtout :

• dans les infections bactériennes
• dans les infections parasitaires (paludisme, amibiase tissulaire, …).
• dans les syndromes inflammatoires.
• dans les cas de grand tabagisme.
• au cours des hémorragies et des hémolyses (régénération médullaire)
• dans les proliférations malignes hématologiques.

Leur diminution (neutropénie si < à 1.5 G/l) est due à différentes causes :

• dans certains types d'infections virales (fièvres hémorragiques)
• avec certaines infections bactériennes (brucella, fièvre typhoïde, tuberculose…).
• dans les leishmanioses viscérales
• accompagnant les anémies par carence.

Les neutropénies chroniques sont le plus souvent toxiques, les causes médicamenteuses (voir agranulocytose) étant les plus fréquentes . Il faut cependant souligner la fréquence des fausses neutropénies par hyper margination des polynucléaires sur les parois capillaires.

On parle d'agranulocytose si les PNN sont < 0.5 G/l. Le plus souvent il s'agit d'une origine médicamenteuse : antithyroïdiens, phénylbutazone, indométacine, sulfamides, chloramphénicol, phénothiazines (antihistaminiques), triméthoprime, amidopyrine, L Dopa, diurétiques thiazidiques, phénytoine.
A l'arrêt du traitement, la normalisation se fait en une à deux semaines.

2- Polynucléaires éosinophiles :

Devant une hyperéosinophilie (> 1 G/l), l'orientation diagnostique se fait en fonction des signes d'accompagnement :

• signes cutanés (prurit généralisé ou localisé, prurigo, larva migrans, œdème dur): filarioses : loase, onchocercose, filariose lymphatique ou anguillulose.
• signes pulmonaires: - dyspnée asthmatiforme: phases invasives d'ascaridiose et de bilharzioses ou anguillulose, paragonimose.
• signes musculaires: trichinose, toxocarose.
• signes hépatiques: bilharziose : bilharziose d'invasion, bilharziose intestinale à la phase d'état, fasciolose, hydatidose.
• signes digestifs : - douleurs épigastriques : ankylostomiase, anguillulose, anisakiase, -douleurs abdominales, ballonnements : tæniase; - diarrhée, dysenterie : bilharziose intestinale, distomatose intestinale, trichocéphalose, anguillulose maligne.
• prurit anal: oxyurose.
• signes urinaires : hématurie, dysurie, infection urinaire: bilharziose urinaire; chylurie: filariose lymphatique

Étiologies parasitaires les plus fréquemment en cause devant une hyperéosinophilie importante (>1 G/l) :

• filarioses (loase, onchocercose, filariose lymphatique)
• anguillulose
• trichinose
• fasciolose.

Devant une hyperéosinophilie qui ne fait pas sa preuve parasitaire, ne pas oublier d'envisager des étiologies non parasitaires (collagénoses, cancers, hémopathies, allergies diverses).

3- Polynucléaires basophiles : leur augmentation (basophilie) est rare et s'intègre presque toujours dans un tableau hématologique caractéristique de leucémie myéloïde chronique avec forte myélémie.

4- Lymphocytes :

Leur augmentation (lymphocytose) a une signification différente selon que la morphologie est monomorphe ou polymorphe :

• Les lymphocytoses monomorphes sont dues, chez l'adulte, à une leucémie lymphoïde chronique, chez l'enfant, elles sont habituellement dues à la coqueluche.
• Les lymphocytoses polymorphes réalisent ce que l'on appelle un syndrome mononucléosique. Les lymphocytes sont supérieurs à 8G/l chez l'enfant et supérieurs à 4 G/l chez l'adulte. On observe tous les stades du lymphocyte : du petit lymphocyte au grand lymphocyte à cytoplasme basophile en passant par le plasmocyte ou l'immunoblaste.
  Les étiologies sont diverses :
  - virales : mononucléose infectieuse, cytomégalovirus, hépatite, rubéole, primo-infection VIH, etc.
  - parasitaires : toxoplasmose
  - bactérienne
  - réactions immunitaires post-infectieuses non spécifiques.

Leur diminution (lymphopénie) s'observe entre autre dans le SIDA, les lymphomes Hodgkiniens, la poliomyélite et dans certaines tumeurs.

5- Monocytes : leur augmentation (monocytose) peut être due à des infections (tuberculose notamment) ou être le principal signe d'une prolifération maligne monocytaire ou myélomonocytaire (voir les proliférations malignes hématologiques).

Dans ce cas, toutes les lignées sanguines sont abaissées. Un myélogramme est nécessaire pour différencier les pancytopénies centrales et périphériques :

• Pancytopénie centrale : moelle pauvre :
  - aplasie
  - envahissement médullaire au cours d'hémopathies malignes
  - tuberculose
  - fort alcoolisme
• Pancytopénies périphériques (moelle riche ou très riche) sont plus rares : séquestration splénique, maladie de système (lupus), hémoglobinurie nocturne paroxystique.

Elles portent sur la présence dans le sang d'éléments étrangers ou sur l'existence d'anomalies morphologiques. Se reporter à l'aspect des cellules hématologiques

- La myélémie est définie par la présence dans le sang de cellules précurseurs des polynucléaires ; elle peut s'associer à des précurseurs des érythroblastes.

• Une myélémie modérée, faite de quelques métamyélocytes, est le plus souvent la marque d'une régénération médullaire après une agression toxique, une anémie, une infection ou une hémorragie.
• Une myélémie importante, faite d'éléments plus jeunes (myélocytes, promyélocytes, voire myéloblastes), traduit généralement un syndrome myéloprolifératif

- Les blastes, éléments médullaires les plus jeunes sans aucune cellule intermédiaire avec les leucocytes mûrs (hiatus de maturation), caractérisent les leucémies aiguës, qui peuvent être différenciées en myéloblastiques ou lymphoblastiques.

- La présence de lymphocytes anormaux caractérise certaines maladies lymphoprolifératives particulières.

- Des anomalies morphologiques du cytoplasme ou du noyau des polynucléaires caractérisent des affections congénitales ou des processus leucémiques.

Dans tous les cas, un aspect inhabituel des cellules sanguines (contour, noyau, nucléole…) doit toujours être suivi de l'envoi des lames à une personne compétente. A cet effet, on prépare généralement 3 lames colorées au MGG et trois lames fixées mais non colorées que l'on enverra à un centre hospitalier important.